文／秦榮華 美國辛辛那提幼兒發展中心專業顧問
科技的發達，讓我們的生活帶來許多便利；電腦、平板和各式遊戲App，看似為下一代提供了多元的學習機會。但幼兒的認知發展與身心成熟度，不同於學齡兒童和成人，幼兒對知識的探索，仍需要仰賴實物和具體的學習經驗。
多年前，我任教的學區為學前班購置第一台電腦，開啟電腦教學的新紀元。當我帶領幼兒，坐在電腦前試玩教學遊戲時，卻發現很多孩子，會用手去抓螢幕上移動的圖像。一旦他們發現螢幕上的箭頭，就更會情不自禁地去抓箭頭，以為如此就能控制箭頭而移動圖像。後來又發現滑鼠居然可以神奇地操縱螢幕上的圖像！小臉充滿了驚奇與更多的不解。孩子們的舉動，提醒我重新思考他們的學習方式和建立知識的過程。
幼兒會移動滑鼠不代表理解知識
成長在這樣一個數位世代，現在的孩子幾乎在很小的時候，就會操縱電腦和各種電動玩具。對幼兒而言，按觸電鈕或移動滑鼠，彷彿是極為理所當然的事。但是，他們卻不明白滑鼠是如何控制螢幕上的圖案，而遙控器又是如何能使電動車移動。
就如同，如果不曾親眼看到冰塊溶化，對幼兒而言，水的三態現象可能只是「神奇的魔術」，而不具科學知識。
我常在想，在當今科技與我們生活緊緊相連之際，什麼樣的玩具或學習經歷，才是最具啟發性，且最能提升幼兒的思考和發展？
學前階段應注重感官和實物經驗
很多研究報告都指出，學前幼兒是依據感官和實物來學習的。孩子經由實際動手操縱來發現物與物之間的關係，例如：在推動玩具小汽車時，孩子會發現，如要車子跑得快，必須用力急速地推動車子，或者將小汽車放在傾斜的板上，而且斜坡愈陡，車子跑得愈快。但是遙控器或滑鼠卻無法提供孩子這個深層推理、研究的機會。
那麼，這些和「電」有關的玩具，是否真的能引發孩子建立認知呢？幼兒似乎只「知道」某些現象，例如：按這個鍵，車子跑得快，按那個鍵，車子跑得慢，卻不明白是什麼原因造成這些現象。這與我們叫孩子背誦九九乘法表，卻不引導他先明白加法的道理，又有什麼不同！
鼓勵孩子透過觀察思考、建立新知
領受知識和發掘建立知識，在學習上有什麼不同的意義呢？電腦、平板和電玩，彷彿能為幼兒提供多元的學習機會，也似乎為喜歡獨立作業的孩子，打開了另一扇學習的窗戶。
然而，當這些「電」用品，被用來輔佐幼兒學習的同時，爸媽和學校仍需提供多種的實物玩具，鼓勵幼兒動手操縱，來測試他們的想法，引導幼兒觀察思考其間的因果關係，進而建立新知。例如：幼兒在用顏料畫圖時，他們發現，沾愈多的水，顏料色澤會愈淡。幼兒記得昨天用紅色的顏料加上白色的，就跑出粉紅色，那今天，他會想：「如果把藍色和白色混在一起，會跑出什麼顏色呢？」
上次用積木造高塔，搖晃不穩，這次該用什麼形狀的積木來當地基呢？我要用什麼樣的材料或工具，才能把絲帶固定在我做的超人紙披肩上呢？用黏膠、膠帶，還是釘書機、打孔器？牛奶打翻了，趕緊用手邊的圖畫紙來擦，可是怎麼仍是濕漉漉的？要用什麼樣的紙或東西來擦，才可以擦乾打翻的牛奶呢？
自發式探索，知識才能持久及拓展
新知的建立與拓展，絕非直接的教授所能傳遞。孩子若不是依自己的好奇心，帶動他們自發性地探索，學習的過程便無法在腦海中留下痕跡。若不是一次又一次不懈怠地驗證、比較、分析和歸納，這些深層的思維和創新的發現，將難以展現。而這些經歷，其實可為日後學習打下基石，並培育孩子發展出專注、持久，不怕失敗的學習精神。
在數位世代來臨的同時，爸媽和老師更需要以熱情來啟發幼兒對事物的好奇心，培養孩子發展興趣，鼓勵他們動手測試自己的想法。在探索知識的過程中，將比按滑鼠和滑平板創造出更多的可能、帶來更多的新機與驚奇。如此，學習對幼兒將是超越被動式按鈕的歷程，而變得主動且更具活力。